Description

Paulownia est un genre d’arbres, les paulownias, de la famille des Paulowniacées, qui sont originaires de Chine et de Corée.

Cette essence est principalement utilisée pour son bois, pour stabiliser les sols ou fournir du fourrage, mais aussi comme arbre d’ornement, notamment l’espèce communément nommée paulownia : Paulownia tomentosa. Le Paulownia est aussi surnommé « arbre impérial ».

L’arbre à feuilles caduques, au port étalé, peut mesurer jusqu’à 20 m de haut.

Ses rameaux pubescents et ses grandes feuilles opposées, de 20 à 30 cm cordiformes ont un dessous tomenteux (soyeux) qui lui a donné l’appellation Tomentosa et de longs pétioles.

Les fleurs violettes mellifères ont une odeur de violette et ressemblent à celles du Catalpa ou de la digitale mais elles sont en panicules apparaissant avant les feuilles, au printemps.

Les fruits sont des capsules solides ovales et pointues, persistantes en hiver, mesurant jusqu’à 5 cm de long. Ils s’ouvrent à maturité des graines.

Peu présent à l’état naturel, c’est un arbre de culture dans les campagnes et d’ornement dans les villes. Il se comporte comme une essence pionnière et nécessite la pleine lumière pour croître. Ses graines peuvent lever à la suite d’un incendie et il peut alors constituer une part importante du peuplement primaire de la forêt.